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お子様の英会話学習を考えたとき、多くの方がイメージするのはアメリカ英語かもしれません。しかし、世界で話される英語は一つではありません。その代表格が、格調高い響きを持つ「イギリス英語」です。この記事では、イギリス英語にはどのような特徴があるのか、そして、お子様が早期からイギリス英語を学ぶことの具体的なメリットや、効果的な学び方について分かりやすく解説していきます。
イギリス英語とアメリカ英語の最も分かりやすい違いは、「発音」「スペル」「単語」の3点です。
イギリス英語は、その成り立ちから「クイーンズ・イングリッシュ」とも呼ばれ、しばしばフォーマルで格調高い響きを持つと評されます。一つひとつの音をクリアに発音する傾向があるため、聞き手にていねいで知的な印象を与えやすいのが特徴です。こうした背景から、国際的な学会やスピーチ、そしてIELTS™などのアカデミックな英語能力試験では、イギリス英語が標準語として用いられることも多く、世界中の教育現場で高く評価されています。
子音をはっきりと発音するイギリス英語は、英語を学び始めたばかりのお子様にとって、一つひとつの音を聞き取りやすいというメリットがあります。音の最小単位である「音素」を正確に聞き取る訓練は、リスニング力の土台を築く上で非常に重要です。また、お手本となる発音がクリアであるため、お子様自身もそれを真似しやすく、日本人学習者が苦手としがちな音の区別などを、早い段階から正確に身につける助けとなります。
グローバル化が進む現代では、多様な英語に触れておくことが大きな強みになります。将来、イギリスやオーストラリア、ヨーロッパ諸国への留学を考えた場合、現地で話されているイギリス英語に慣れていることは、コミュニケーションを円滑にする上で大きなアドバンテージです。また、IELTS™のような国際的な英語能力試験ではイギリス英語のアクセントが頻繁に使われるため、子どもの頃から聞き慣れておくことは、試験対策としても非常に有効です。
お子様にイギリス英語を学ばせたい場合、教室選びが重要になります。まずは、ウェブサイトなどで講師のプロフィールを確認し、イギリス出身の講師が在籍しているかをチェックしましょう。ネイティブ講師であっても、アメリカやカナダ出身であれば、教えるのはアメリカ英語が基本となります。また、使用している教材やカリキュラムが、イギリス英語をベースに作られているかどうかも、問い合わせて確認しておくと安心です。
言語の習得には、その背景にある文化への興味が大きな動機付けとなります。ただ英語を学ぶだけでなく、『くまのパディントン』や『ハリー・ポッター』といったイギリスの絵本や物語を教材に使ったり、ハロウィーンだけでなくガイ・フォークス・ナイトといったイギリスの文化に触れるイベントを催したりする教室は理想的です。楽しみながら文化ごと吸収することで、お子様の知的好奇心が刺激され、より深く「本場の英語」が身についていきます。
子ども英会話でイギリス英語を学ぶことは、クリアな発音の土台を築き、将来の留学や国際舞台での活躍など、お子様の可能性を大きく広げてくれます。日本にいるとアメリカ英語に触れる機会が多いからこそ、早期からイギリス英語に親しんでおくことは、多様な英語に対応できる「本物の英語力」を育む上で、非常に価値のある選択と言えるでしょう。教室選びの際は、講師の国籍やカリキュਆਂc, ぜひ文化的な側面にも注目してみてください。
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